Historia y la época de los grandes viajes por mar
Portugal está en el extremo occidental de Europa, frente al océano Atlántico, y su gente siempre ha mirado al mar. En los siglos XV y XVI, los navegantes portugueses emprendieron largos viajes por la costa de África y a través de los océanos. Uno de los exploradores más famosos, Vasco da Gama, dirigió una expedición por mar desde Portugal hasta la India.[2]
Lisboa fue el punto de partida de muchos de esos viajes. En el barrio de Belém, a orillas del río Tajo y a la entrada del puerto, el rey Manuel I mandó construir en 1502 un gran monasterio.[2] Sus monjes rezaban por el rey y daban apoyo espiritual a los marinos que salían de Lisboa.[2] Muy cerca, hacia 1514 se construyó la Torre de Belém, para recordar la expedición de Vasco da Gama y para defender el puerto.[2]
Los dos edificios están cubiertos de una rica decoración tallada en piedra, en un estilo llamado manuelino por el nombre del rey.[2] Los estudiantes pueden buscar cuerdas, conchas y otras formas marinas talladas en la piedra. Siglos después, el 5 de octubre de 1910, una revolución convirtió a Portugal en república, y la bandera verde y roja de esa república sigue siendo hoy la bandera nacional.[10]
Lisboa, Sintra y Oporto
Lisboa, la capital, está construida sobre colinas junto a la amplia desembocadura del río Tajo. Su Monasterio de los Jerónimos y la Torre de Belém forman un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO.[2]
Al oeste de Lisboa, cerca del Atlántico, está Sintra. En el siglo XIX, Sintra se convirtió en el primer centro de la arquitectura romántica europea.[3] Hacia 1840, el rey Fernando II transformó un monasterio en ruinas, en lo alto de un pico, en un castillo: el Palacio da Pena, que mezcla estilos árabe, gótico, renacentista y hasta egipcio.[3] También plantó a su alrededor un gran parque con árboles raros de todo el mundo.[3] En otro pico se alzan las ruinas del Castillo de los Moros, que ya se usaba en el siglo IX.[3]
En el norte, la ciudad de Oporto se levanta sobre colinas junto a la desembocadura del río Duero.[4] Su historia tiene unos 2,000 años, y los romanos la llamaron Portus, que significa "puerto".[4] Su centro histórico, el puente de hierro Luis I y el Monasterio de la Sierra del Pilar son Patrimonio Mundial.[4] En total, Portugal tiene muchos sitios del Patrimonio Mundial para descubrir.[11]
El fado y otras tradiciones
El fado es la música más conocida de Portugal. La UNESCO lo describe como un arte que une música y poesía, cantado casi siempre por una sola voz con una guitarra acústica y la guitarra portuguesa, un instrumento en forma de pera con doce cuerdas de metal.[5] El fado nació en Lisboa a comienzos del siglo XIX a partir de muchas raíces, como los bailes cantados afrobrasileños y las canciones del campo portugués.[5] Hoy se canta en salas de concierto, en pequeñas casas de fado y en asociaciones de los barrios antiguos de Lisboa, y las familias lo transmiten de una generación a otra.[5] El fado entró en la lista del patrimonio inmaterial de la UNESCO en 2011.[5]
En el Alentejo, en el sur de Portugal, los coros cantan el cante alentejano sin ningún instrumento.[6] Una voz grave llamada ponto empieza la canción, una voz aguda llamada alto se eleva sobre el grupo y luego todos se unen.[6] Los grupos pueden tener hasta treinta cantantes, y sus canciones hablan de la vida en el campo, la naturaleza, el amor y la fe.[6]
Algunas tradiciones están llenas de color y de ruido. En el pueblo de Podence, un carnaval celebra el fin del invierno.[7] Unos personajes enmascarados llamados caretos llevan trajes cubiertos de flecos de lana de colores y pequeñas campanas, y recorren las calles haciéndolas sonar.[7] Este carnaval entró en la lista de la UNESCO en 2019.[7]
La comida y la dieta mediterránea
Portugal comparte la dieta mediterránea con España, Italia, Grecia, Chipre, Croacia y Marruecos, y la UNESCO la incluyó en su lista del patrimonio inmaterial en 2013.[8] La UNESCO explica que la dieta mediterránea es mucho más que una lista de alimentos. Incluye los saberes y las tradiciones para cultivar, pescar, criar animales, conservar y cocinar los alimentos, y hasta los platos y jarras en los que se sirven.[8]
Lo más importante, según la UNESCO, es comer juntos: las comidas compartidas son la base de la identidad cultural de estas comunidades.[8] Son un momento para que familias y amigos conversen y se sientan parte de un grupo.[8]
Como Portugal tiene una costa tan larga, el pescado y los mariscos son comida de todos los días. Las sardinas asadas son las favoritas del verano en las fiestas populares, y el bacalao seco y salado se prepara de muchísimas maneras. Las sopas de verduras, pan y aceite de oliva son comunes en todo el país. Portugal también es famoso por los pastéis de nata, unas tartaletas de crema con masa crujiente que muchos estudiantes conocen de panaderías de otros países.
Idioma, islas y naturaleza
En Portugal viven unos 10.8 millones de personas.[1] La constitución del país dice que el idioma oficial es el portugués.[10] El portugués también es el idioma principal de Brasil y se habla en países de África y Asia, así que es uno de los idiomas más hablados del mundo. Quien aprende portugués puede usarlo en Lisboa, en Río de Janeiro y en Luanda.
Portugal es más que el continente. En el océano Atlántico hay dos grupos de islas que forman parte del país: las Azores y Madeira. En Madeira, la Laurisilva es un bosque de laureles que antes cubría zonas mucho más grandes.[9] La UNESCO la considera un resto excepcional de ese antiguo tipo de bosque.[9] Ocupa unas 15,000 hectáreas y alberga plantas y animales raros, como la paloma de la laurisilva de Madeira, un ave que solo vive allí.[9] La Laurisilva de Madeira es Patrimonio Mundial.[9]
En el continente, el río Tajo cruza el país, y el norte es más verde y montañoso que el sur, cálido y seco. La larga costa tiene playas, acantilados y pueblos de pescadores, y el Atlántico le da a Portugal su clima templado.
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Preguntas frecuentes
¿Por qué es famoso Portugal?
Por sus navegantes, la Torre de Belém, el fado, el Palacio da Pena en Sintra, la ciudad de Oporto y los pastéis de nata.[2][3][4][5]
¿Qué idioma se habla en Portugal?
El idioma oficial de Portugal es el portugués.[10] También es el idioma principal de Brasil.
¿Cuál es la capital de Portugal?
La capital de Portugal es Lisboa, una ciudad sobre colinas junto al río Tajo.
¿Cuántos habitantes tiene Portugal?
Portugal tenía unos 10.8 millones de habitantes en 2025, según el Banco Mundial.[1]
¿Qué es el fado?
El fado es un estilo de canción portugués que une música y poesía, cantado casi siempre por una sola voz con guitarras. Entró en la lista del patrimonio inmaterial de la UNESCO en 2011.[5]
Fuentes
- World Bank Open Data: Portugal · data.worldbank.org/country/portugal (consultado el 2026-10-30)
- UNESCO World Heritage Centre: Monastery of the Hieronymites and Tower of Belém in Lisbon · whc.unesco.org/en/list/263 (consultado el 2026-10-30)
- UNESCO World Heritage Centre: Cultural Landscape of Sintra · whc.unesco.org/en/list/723 (consultado el 2026-10-30)
- UNESCO World Heritage Centre: Historic Centre of Oporto, Luiz I Bridge and Monastery of Serra do Pilar · whc.unesco.org/en/list/755 (consultado el 2026-10-30)
- UNESCO Intangible Cultural Heritage: Fado, urban popular song of Portugal · ich.unesco.org/en/RL/fado-urban-popular-song-of-portugal-00563 (consultado el 2026-10-30)
- UNESCO Intangible Cultural Heritage: Cante Alentejano, polyphonic singing from Alentejo, southern Portugal · ich.unesco.org/en/RL/cante-alentejano-polyphonic-singing-from-alentejo-southern-portugal-01007 (consultado el 2026-10-30)
- UNESCO Intangible Cultural Heritage: Winter festivities, Carnival of Podence · ich.unesco.org/en/RL/winter-festivities-carnival-of-podence-01463 (consultado el 2026-10-30)
- UNESCO Intangible Cultural Heritage: Mediterranean diet · ich.unesco.org/en/RL/mediterranean-diet-00884 (consultado el 2026-10-30)
- UNESCO World Heritage Centre: Laurisilva of Madeira · whc.unesco.org/en/list/934 (consultado el 2026-10-30)
- Assembleia da República: Constituição da República Portuguesa, article 11 · www.parlamento.pt/Legislacao/Paginas/ConstituicaoRepublicaPortuguesa.aspx (consultado el 2026-10-30)
- UNESCO World Heritage Centre: Portugal (State Party page) · whc.unesco.org/en/statesparties/pt (consultado el 2026-10-30)
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