Los mayas y Tikal
Los mayas construyeron grandes ciudades en las selvas de Guatemala. La más famosa es Tikal, en el norte, en Petén, dentro de la Selva Maya.[2] Estuvo habitada desde el siglo VI antes de nuestra era hasta cerca del siglo X de nuestra era, cuando la ciudad decayó.[2]
Tikal tiene templos, palacios, plataformas ceremoniales, juegos de pelota y plazas unidas por rampas.[2] Sus templos altos sobresalen por encima de los árboles de la selva.
El Parque Nacional Tikal abarca unas 57,600 hectáreas de humedales, sabana y selva tropical.[2] Allí viven jaguares, pumas y muchas especies de monos y aves.[2] La UNESCO lo reconoce por su cultura y por su naturaleza, algo poco común entre los sitios del Patrimonio Mundial.[2] Al estudiar Tikal, los estudiantes aprenden cómo los mayas construyeron una ciudad que duró más de mil años.
Otro sitio maya, Quiriguá, está en el departamento de Izabal, en el este de Guatemala.[8] Allí vivió gente desde el siglo II, y entre los años 426 y 810 sus escultores tallaron en piedra arenisca grandes monumentos llamados estelas, con textos jeroglíficos, sin usar herramientas de metal.[8] Sus estelas y calendarios esculpidos son una fuente importante para conocer la historia maya, y Quiriguá es Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1981.[8]
Antigua Guatemala
Antigua Guatemala se fundó a comienzos del siglo XVI con el nombre de Santiago de Guatemala, a unos 1,530 metros sobre el nivel del mar.[3] Fue la capital de la Capitanía General de Guatemala y el centro cultural, comercial, religioso, político y educativo de la región.[3]
La ciudad resistió inundaciones, erupciones y temblores hasta 1773, cuando los terremotos de Santa Marta destruyeron gran parte de ella.[3] La capital se trasladó a un lugar más seguro, la actual Ciudad de Guatemala, y la ciudad vieja pasó a llamarse La Antigua Guatemala.[3]
Su trazado en cuadrícula es uno de los mejores ejemplos conservados del urbanismo colonial en América Latina.[3] Muchas de sus iglesias barrocas siguen en pie como ruinas, rodeadas de volcanes.[3] Antigua es Patrimonio Mundial de la UNESCO.[3]
Las tradiciones de Semana Santa
La Semana Santa, la semana antes de la Pascua, es uno de los momentos más importantes del año en Guatemala. Las comunidades organizan procesiones, velaciones y marchas fúnebres, preparan comidas especiales de temporada y decoran las calles.[4]
La gente elabora alfombras, huertos y altares en las calles por donde pasan las procesiones.[4] Familias y vecinos suelen trabajar toda la noche para terminarlas, y muchas se hacen con aserrín de colores, flores y frutas.
La Semana Santa en Guatemala entró en la lista del patrimonio inmaterial de la UNESCO en 2022.[4] Une la fe, el arte y la comunidad, y llegan visitantes de todo el mundo para verla, sobre todo en Antigua y en la Ciudad de Guatemala.
Los barriletes gigantes y el Día de los Muertos
En los pueblos de Santiago Sacatepéquez y Sumpango, la gente construye barriletes gigantes durante varios meses.[5] Los muestran en las ferias del Día de Todos los Santos y de los Fieles Difuntos, a comienzos de noviembre.[5]
Los barriletes sirven para comunicarse con los antepasados que han fallecido.[5] Se hacen con papel de china de colores sobre estructuras de caña, con diseños muy detallados, y algunos miden varios metros. La tradición viene de finales del siglo XIX y comienzos del XX.[5]
La técnica de elaboración de estos barriletes gigantes entró en la lista del patrimonio inmaterial de la UNESCO en 2024.[5] Los barriletes son una forma llena de color de recordar a los seres queridos, con un espíritu parecido al del Día de Muertos de México.
Gente e idiomas
En Guatemala viven unos 18.7 millones de personas.[1] El español es el idioma oficial, y en todo el país se hablan más de veinte idiomas mayas, como el k’iche’, el q’eqchi’ y el kaqchikel. Muchas personas crecen hablando un idioma maya en casa y español en la escuela.
En la costa caribe viven los garífunas, un pueblo de origen indígena caribeño y africano que se estableció en Centroamérica en el siglo XVIII.[6] Su idioma pertenece a la familia arahuaca, y su lengua, su danza y su música forman parte del patrimonio inmaterial de la UNESCO.[6]
Guatemala es famosa por sus tejidos hechos a mano con dibujos de colores vivos, sus volcanes y el lago de Atitlán. Tiene varios sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO.[7] Compare a Guatemala con sus vecinos en nuestra página de América del Norte.
Para imprimir gratis: mapa de América del Norte (PDF)
Preguntas frecuentes
¿Por qué es famosa Guatemala?
Por la ciudad maya de Tikal, la ciudad colonial de Antigua, las procesiones de Semana Santa, los barriletes gigantes y sus tejidos de colores.[2][3][4][5]
¿Qué idioma se habla en Guatemala?
El español es el idioma oficial, y también se hablan muchos idiomas mayas.
¿Qué es Tikal?
Tikal es una antigua ciudad maya en las selvas del norte de Guatemala, habitada desde el siglo VI antes de nuestra era hasta cerca del siglo X.[2]
¿Por qué se llama Antigua Guatemala?
Después de los terremotos de 1773, la capital se trasladó a una ciudad nueva, y la vieja pasó a llamarse La Antigua Guatemala.[3]
¿Quiénes son los garífunas?
Un pueblo de origen indígena caribeño y africano que vive en la costa caribe de Centroamérica.[6]
Fuentes
- World Bank Open Data: Guatemala · data.worldbank.org/country/guatemala (consultado el 2026-10-30)
- UNESCO World Heritage Centre: Tikal National Park · whc.unesco.org/en/list/64 (consultado el 2026-10-30)
- UNESCO World Heritage Centre: Antigua Guatemala · whc.unesco.org/en/list/65 (consultado el 2026-10-30)
- UNESCO Intangible Cultural Heritage: Holy Week in Guatemala · ich.unesco.org/en/RL/holy-week-in-guatemala-01854 (consultado el 2026-10-30)
- UNESCO Intangible Cultural Heritage: Technique of making the giant kites of Santiago Sacatepéquez and Sumpango · ich.unesco.org/en/RL/technique-of-making-the-giant-kites-of-santiago-sacatepequez-and-sumpango-guatemala-01991 (consultado el 2026-10-30)
- UNESCO Intangible Cultural Heritage: Language, dance and music of the Garifuna · ich.unesco.org/en/RL/language-dance-and-music-of-the-garifuna-00001 (consultado el 2026-10-30)
- UNESCO World Heritage Centre: Guatemala (State Party page) · whc.unesco.org/en/statesparties/gt (consultado el 2026-10-30)
- UNESCO World Heritage Centre: Archaeological Park and Ruins of Quirigua · whc.unesco.org/en/list/149 (consultado el 2026-10-30)
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