One Step at a Time · Blog

Medicina, enfermería o asistente médico: cuál elegir en EE. UU.

Por Dr. Evan J. Hasson, fundador · 2026-11-05 · 8 min · Español

También en: English · Português

Si su hijo dice “quiero trabajar en salud”, es un buen comienzo. Pero en Estados Unidos, medicina, enfermería y asistente médico (physician assistant, PA) son tres caminos muy distintos. Cambia el título, cambian los años de estudio y cambian los exámenes. Esta guía los compara y le muestra qué cursos de la secundaria (high school) conviene tomar ahora.

Cada cifra viene de una fuente oficial, enlazada en la misma frase. Los requisitos cambian y varían según la escuela, así que siempre confirme con cada programa.

Una diferencia clave: en EE. UU. medicina va después de la universidad

En Estados Unidos, el futuro médico primero obtiene una licenciatura (bachelor's degree) y después entra a la escuela de medicina. La escuela de medicina dura 4 años más después de la licenciatura, y luego vienen de 3 a 9 años de internado y residencia, según la especialidad. Por eso aquí se habla de “pre-med”: no es una carrera, sino los cursos que el estudiante toma en la universidad para prepararse.

También verá muchas siglas en inglés. Le conviene conocerlas, porque así aparecen en las solicitudes: MD y DO (médicos), RN (enfermero registrado), BSN y ADN (títulos de enfermería) y PA (asistente médico).

Medicina, enfermería o asistente médico: la comparación

El salario es la mediana nacional de mayo de 2025 de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. (BLS), en dólares (USD). Varía según el estado, el lugar de trabajo y la experiencia, y no es una promesa de salario ni de empleo.

Medicina (pre-med): el camino más largo

La oficina de asesoría de Cornell explica que las escuelas de salud no prefieren ninguna carrera en particular. Aun así, casi todos los futuros médicos estudian mucha ciencia. La AACOM (asociación de escuelas de medicina osteopática) indica que los cursos de premedicina suelen incluir al menos un año de biología, un año de física, un año de redacción en inglés y dos años de química.

Antes de entrar a medicina, la mayoría de las escuelas de EE. UU. piden el MCAT, un examen de cuatro secciones de opción múltiple, con unas 7 horas y 30 minutos en el asiento. Para la licencia, los médicos MD presentan el USMLE (tres exámenes llamados Steps) y los médicos DO presentan el COMLEX-USA (tres niveles).

Vea todos los cursos y la licencia en Premedicina (MD / DO).

Enfermería: una escalera que se sube paso a paso

La enfermería tiene una gran ventaja para muchas familias: el estudiante puede empezar a trabajar pronto y seguir estudiando. Según la BLS, hay tres caminos para ser enfermero registrado (RN): una licenciatura en enfermería (BSN), un título asociado (ADN) o un diploma de un programa aprobado. El BSN suele durar 4 años, y los empleadores, sobre todo los hospitales, pueden pedir la licenciatura.

Para trabajar como RN se necesita una licencia del estado. Eso exige terminar un programa aprobado y aprobar el NCLEX-RN, el examen nacional para enfermeros registrados que empiezan.

• Asistente de enfermería. Los programas aprobados por el estado se ofrecen en lugares como escuelas secundarias y community colleges. En algunos estados el título es Certified Nursing Assistant (CNA).
• LPN o LVN. Estos programas suelen durar alrededor de 1 año, y luego existe el programa puente LPN-to-RN.
• Enfermería de práctica avanzada. Las enfermeras practicantes (nurse practitioners), anestesistas y parteras necesitan primero la licencia de RN y al menos una maestría. La BLS prevé un crecimiento del 36% para este grupo de 2025 a 2035.

Cada paso, con su formación y su examen, está en Enfermería: la escalera profesional.

Asistente médico (PA): maestría y horas con pacientes

Los asistentes médicos examinan, diagnostican y tratan a pacientes bajo la supervisión de un médico. Ojo: en EE. UU. no es un puesto de ayudante, sino una profesión con maestría. La AAPA explica que los programas duran unos 27 meses e incluyen más de 2,000 horas de rotaciones clínicas.

La admisión es muy competitiva, y lo que más pesa es la experiencia con pacientes. Según la AAPA, los nuevos estudiantes de PA llegan con un promedio de más de 3,000 horas de contacto directo con pacientes, por ejemplo como paramédicos o asistentes médicos de consultorio. Un ejemplo: el programa de PA de Duke pide al menos 1,000 horas, pide el GRE y no acepta créditos AP para sus cursos previos.

Al terminar, el estudiante presenta el PANCE, un examen nacional de cinco bloques de 60 preguntas. Todos los estados exigen licencia, y quien aprueba puede usar el título PA-C.

Vea los cursos y exámenes en Pre-PA (Physician Assistant).

¿Cuál camino le queda mejor a su estudiante?

No hay una respuesta correcta, y es normal cambiar de idea. Estas preguntas pueden ayudar a conversarlo en familia:

• ¿Cuántos años quiere estudiar? Medicina es lo más largo. PA son unos 27 meses después de la licenciatura. Un RN puede empezar con un BSN, un ADN o un diploma.
• ¿Necesita trabajar mientras estudia? La enfermería tiene escalones: se puede trabajar como asistente de enfermería o LPN y subir con programas puente.
• ¿Le gusta el trabajo directo con pacientes? Los programas de PA buscan horas reales de atención, así que conviene planear un trabajo de salud durante o después de la universidad.
• ¿PA o nurse practitioner? Ambos requieren estudios de posgrado. La nurse practitioner debe terminar una maestría o un doctorado y antes ser RN.

Cursos de secundaria que conviene tomar ahora

La buena noticia: los mismos cursos sirven para los tres caminos.

• Todas las matemáticas y ciencias que pueda. Es el primer consejo de la AAMC (asociación de escuelas de medicina). Si la escuela no ofrece AP o IB, recomienda elegir los cursos más exigentes y hablar con el consejero escolar.
• Biología y química. La Universidad de Pensilvania pide a quienes solicitan su escuela de enfermería una sólida preparación en ciencias, sobre todo química y biología.
• Matemáticas cada año. Como ejemplo, la Universidad de California exige tres años de matemáticas preparatorias, recomienda mucho un cuarto, y exige dos años de ciencias entre biología, química o física.
• Inglés, historia y estudios sociales. La AAMC dice que estas clases dan práctica para escribir y presentar. Si su hijo todavía está aprendiendo inglés, esta parte ayuda mucho.
• Hábitos y experiencia. La AAMC también sugiere aprender a estudiar y organizar el tiempo, hacer voluntariado en hospitales o clínicas y pedirle a un médico pasar un día con él.

Sobre los créditos AP: pueden ayudar a pasar a cursos universitarios más avanzados. Pero muchas escuelas de medicina y odontología no aceptan créditos AP para sus cursos previos, y el programa de PA de Duke tampoco. Planee tomar también los cursos universitarios.

Si su estudiante hizo parte de sus estudios fuera de EE. UU., revise Solicitantes internacionales a las profesiones de la salud.

Su siguiente paso

Una buena base en ciencias empieza con matemáticas y lectura firmes. Un orden sencillo:

1. Haga la prueba de nivel gratuita. Se adapta al estudiante y muestra las lagunas en matemáticas y lectura.
2. Abra Profesiones de la salud: preparación para comparar otras profesiones, como fisioterapia y farmacia. La página de Preparación universitaria cubre carreras, exámenes y cómo pagar la universidad.
3. Avance con los cursos de secundaria de Biología y Química en la biblioteca de UpOnly Learning, en español, y repase términos con las flashcards de secundaria. Ambos están incluidos en la membresía Todos los Pasos.