Cómo funciona la FAFSA, la Beca Pell y el CSS Profile
Si usted tiene un estudiante en la secundaria en Estados Unidos, o piensa enviarlo a estudiar allá, va a escuchar tres nombres en inglés: la FAFSA, la Pell Grant y el CSS Profile. Aquí le explico cada uno con palabras sencillas, con un enlace a la fuente oficial de cada dato.
Una aclaración: soy papá y Doctor en Quiropráctica, no asesor de ayuda financiera. Las reglas, los montos y las fechas cambian cada año, así que confirme cada paso en StudentAid.gov y con la oficina de ayuda financiera de cada universidad. UpOnly Learning no promete ninguna ayuda.
Las palabras en inglés que va a ver
Términos que verá en inglés:
- Grant: subvención, dinero que por lo general no se devuelve. En español se dice "Beca Pell", pero en inglés es un grant.
- Scholarship: beca, tampoco se devuelve.
- Loan: préstamo, se devuelve con intereses.
Resumen rápido
| Nombre | Qué es | Quién lo pide | Costo |
|---|---|---|---|
| FAFSA | El formulario para pedir ayuda federal, estatal y de la institución | Universidades, escuelas técnicas, estados y el gobierno federal | Siempre gratis |
| Beca Federal Pell (Pell Grant) | Subvención federal para pregrado con necesidad financiera excepcional | Llega a través de la FAFSA | No es un formulario. Por lo general no se devuelve |
| CSS Profile | Formulario para la ayuda propia, no federal, de algunas universidades | Solo las instituciones que lo exigen | Tiene costo, salvo que el estudiante reciba una exención |
Cómo funciona la FAFSA
Las universidades y escuelas técnicas usan el formulario FAFSA para determinar cuánta ayuda financiera puede recibir un estudiante. Esa ayuda puede incluir subvenciones, becas, work-study y préstamos (StudentAid.gov, FAFSA). El formulario es para cualquier estudiante, sin importar sus ingresos, que quiera ser considerado para la ayuda federal, estatal y de la institución.
La FAFSA está disponible cada año en otoño (del hemisferio norte) para el próximo año escolar (Federal Student Aid), y hay que llenarla de nuevo cada año. Existe una fecha límite federal, pero cada estado tiene la suya y cada universidad puede tener otra (fechas límite de la FAFSA). Si se le pasó la fecha de su estado, envíela de todos modos: eso no afecta la elegibilidad para la ayuda federal.
Qué pasa después de enviarla
Con sus respuestas se calcula el Student Aid Index, o SAI (cómo se calcula la ayuda). El SAI no es un monto en dólares ni lo que su familia debe pagar. La oficina de ayuda financiera resta el SAI del costo de asistencia para conocer la necesidad financiera del estudiante. Un SAI negativo indica una necesidad mayor.
Quién la llena
Solo los estudiantes y sus familias pueden completar su FAFSA, y siempre es gratis llenarla y enviarla (FTC). Nunca comparta el FSA ID del estudiante con nadie, ni con empresas ni con consultores. Además, no hay límite de edad para la ayuda federal: un adulto que vuelve a estudiar también llena la FAFSA (Federal Student Aid, estudiantes adultos).
Qué es la Beca Federal Pell
La Federal Pell Grant por lo general se otorga solo a estudiantes de pregrado con una necesidad financiera excepcional que no han obtenido una licenciatura, un título de posgrado ni un título profesional (StudentAid.gov, Pell Grants). El monto depende del SAI que sale de la FAFSA, del costo de asistencia, de si estudia a tiempo completo o parcial y de otros factores.
El monto máximo se fija para cada año de adjudicación y StudentAid.gov publica el vigente, así que consúltelo allí. Un estudiante puede recibir la Pell durante no más de 12 períodos de tiempo completo o su equivalente, unos seis años. A diferencia de un préstamo, no se devuelve, salvo en ciertas circunstancias.
FAFSA vs CSS Profile
El CSS Profile es una solicitud en línea de College Board. Las universidades y los programas de becas lo usan para otorgar su propia ayuda, que no es federal (About CSS Profile). No reemplaza a la FAFSA: para la ayuda federal, el estudiante debe completar la FAFSA.
No todas las universidades lo piden. Revise la información de cada una para saber si lo exige. Algunas piden solicitudes aparte a padres divorciados o separados. La mayoría lo completa en el otoño del último año de secundaria.
El CSS Profile tiene costo. Sin exención, cuesta $25 la solicitud inicial y $16 cada informe adicional (Complete the application). Los estudiantes de pregrado que viven en EE. UU. pueden presentarlo gratis si el ingreso bruto ajustado de su familia es de hasta $100,000, si calificaron para una exención de tarifa del SAT, o si son huérfanos o pupilos del tribunal menores de 24 años (exenciones del CSS Profile).
Subvenciones vs préstamos: lo que se queda y lo que se devuelve
- Subvenciones y becas: dinero que no hay que devolver. Las becas vienen de instituciones, empleadores, comunidades y otros grupos (StudentAid.gov, becas).
- Work-study: dinero que el estudiante gana en un empleo de medio tiempo, para estudiantes con necesidad financiera. Los fondos son limitados, así que solicite temprano (StudentAid.gov, work-study).
- Préstamos: dinero prestado que se devuelve con intereses. En los Direct Subsidized Loans, para estudiantes de pregrado con necesidad, el gobierno paga los intereses mientras el estudiante estudia al menos a medio tiempo. En los Direct Unsubsidized Loans, el prestatario paga todos los intereses (Direct Loans). Las tasas se fijan cada año (tasas vigentes).
- Préstamos PLUS para padres: la deuda es del padre o la madre, no del estudiante, y tienen las tasas más altas entre los préstamos federales (cómo evaluar ofertas).
Cuando lleguen las ofertas de ayuda, separe cada línea en tres grupos: dinero regalado, dinero ganado y dinero prestado. Compare el precio neto, no el precio de lista. Cada universidad que participa en la ayuda federal debe publicar una calculadora de precio neto en su sitio web, y el Net Price Calculator Center las reúne.
Si la familia no tiene ciudadanía estadounidense
La ayuda federal es para ciudadanos de EE. UU. y no ciudadanos elegibles (eligible noncitizens), un grupo que incluye a los nacionales de EE. UU. y a los residentes permanentes con tarjeta verde (green card). Los estudiantes con visa F-1, F-2, M-1, J-1 o J-2 no pueden recibir ayuda federal (StudentAid.gov, no ciudadanos). Aun así pueden encontrar becas y otra ayuda, así que pregunte en cada universidad.
Si su familia vive en otro país, muchas universidades dan su propia ayuda a estudiantes internacionales, y el CSS Profile permite poner los ingresos, bienes y gastos en la moneda de su país (CSS Profile, solicitantes internacionales). Nuestra página de estudiantes internacionales explica visas y comprobante de fondos.
Una lista corta de pasos
- En el verano entre el penúltimo y el último año de secundaria, empiece a buscar becas. Algunas cierran hasta un año antes de la universidad (StudentAid.gov).
- Haga la lista de universidades, marque cuáles exigen el CSS Profile y anote sus fechas y requisitos de ayuda (Common App, lista de 12.º grado).
- Cuando la FAFSA abra en otoño, llénela en el sitio oficial, gratis.
- Si una universidad lo exige, llene el CSS Profile en el otoño del último año. Antes, revise la exención.
- Separe cada oferta en subvenciones, work-study y préstamos, y compare el precio neto.
- Informe a la universidad de cualquier beca externa, porque la ayuda total no puede superar el costo de asistencia.
- Llene la FAFSA otra vez cada año.
Cuidado con las estafas
Nunca tiene que pagar para encontrar becas o ayuda, ni para solicitar una beca. Aléjese de cualquier oferta que cobre una tarifa o pida un número de tarjeta o de cuenta para "reservar" una beca. Denúncielas en ReportFraud.ftc.gov y ante el fiscal general del estado (FTC).
Su siguiente paso
Para ver cada detalle con su fuente, lea nuestra página Cómo pagar la universidad y después Cómo prepararse para solicitar, con el plan de los cuatro años de secundaria.
El dinero es solo una parte. Nuestros cursos de secundaria avanzan paso a paso. Si no sabe en qué nivel está su estudiante en matemáticas y lectura, empiece con la prueba de nivel gratis.
FAFSA® es una marca registrada del U.S. Department of Education. CSS Profile y SAT® son marcas de College Board, que no está afiliada a UpOnly Learning ni la respalda.
Preguntas frecuentes
¿Cómo funciona la FAFSA?
El estudiante y su familia llenan gratis el formulario FAFSA, y con sus respuestas se calcula el Student Aid Index. La universidad resta ese número del costo de asistencia para conocer la necesidad financiera y decidir la ayuda.
¿Cuál es la diferencia entre la FAFSA y el CSS Profile?
La FAFSA es gratis y sirve para la ayuda federal, estatal y de la institución. El CSS Profile es un formulario de College Board que algunas universidades usan para su propia ayuda no federal, y tiene costo salvo que el estudiante reciba una exención.
¿Cuándo abre la FAFSA?
El formulario FAFSA está disponible cada año en otoño (del hemisferio norte) para el próximo año escolar. Hay que llenarlo cada año, y cada estado y universidad puede tener su propia fecha límite.
¿Hay que devolver la Beca Pell?
Por lo general, no. A diferencia de un préstamo, la Federal Pell Grant no se devuelve, salvo en ciertas circunstancias.
¿Un estudiante con visa F-1 puede recibir ayuda federal?
No. Los estudiantes con visa F-1, F-2, M-1, J-1 o J-2 no pueden recibir ayuda federal para estudiantes, pero pueden buscar becas y preguntar a cada universidad por su propia ayuda.