Cómo estudiar en Estados Unidos siendo extranjero: paso a paso
Si su familia vive en México, Colombia, Perú, Argentina o en otro país de América Latina, y su estudiante sueña con una universidad en Estados Unidos, esta guía es para usted. También sirve si su familia habla español y ya vive en EE. UU. El camino tiene varios pasos, muchos con nombres en inglés. Aquí los explico en orden y en palabras sencillas, con el enlace a la fuente oficial de cada dato.
Antes de empezar. Las reglas de visas e inmigración cambian. Este artículo es información general, no asesoría legal ni migratoria. Confirme cada paso en los sitios oficiales enlazados y con la oficina de estudiantes internacionales de cada institución.
Las palabras en inglés que va a encontrar
Los formularios no se traducen, así que conviene conocer estos nombres desde el principio.
| Término | Qué es |
|---|---|
| SEVP | El programa del gobierno de EE. UU. que certifica a las instituciones que pueden recibir estudiantes internacionales con visa F o M. |
| SEVIS | El sistema donde queda registrado el estudiante cuando la institución lo acepta. |
| Form I-20 | El documento clave para pedir la visa, entrar al país y mantener el estatus de estudiante. |
| DSO | El funcionario escolar designado: la única persona que puede emitir el I-20 en una institución certificada. |
| I-901 SEVIS Fee | Una tarifa obligatoria que se paga antes de pedir la visa. |
| F-1 | La visa de estudiante que se pide con el Form I-20. |
Paso 1: elija instituciones que puedan recibir estudiantes internacionales
No todas las universidades de EE. UU. pueden aceptar estudiantes con visa de estudiante. Necesitan la certificación SEVP. El School Search Map de Study in the States le permite buscar instituciones certificadas por nombre, lugar, tipo de estudios o tipo de visa.
Hay ayuda gratis cerca de usted. EducationUSA es una red del Departamento de Estado con más de 430 centros de asesoría en más de 175 países y territorios. Su buscador de centros se puede filtrar por región, por ejemplo Sudamérica o Norteamérica, Centroamérica y el Caribe. EducationUSA resume el camino en cinco pasos: investigar opciones, financiar los estudios, completar la solicitud, pedir la visa y prepararse para el viaje.
Paso 2: el inglés va primero
Para un estudiante que habla español, el inglés suele ser la parte que más tiempo toma. Casi todas las universidades piden una prueba de inglés a los solicitantes internacionales, y cada una pone sus propias reglas. Un ejemplo: East Carolina University acepta un puntaje de al menos 105 en el Duolingo English Test o de al menos 6.0 en IELTS, entre otras opciones. Otra universidad puede pedir algo distinto.
- TOEFL iBT: mide lectura, comprensión auditiva, expresión oral y escritura, tal como se usan en un salón de clases. Se califica en una escala de 1 a 6.
- IELTS Academic: cuatro secciones en 2 horas y 45 minutos, con una escala de 9 bandas.
- Duolingo English Test: en línea, dura alrededor de una hora y da un puntaje de 10 a 160.
Algunas universidades también piden el SAT o el ACT, y otras no. Revise la página de admisión de cada una antes de inscribir a su estudiante. Nuestra página de exámenes explica cada prueba con sus fuentes.
Paso 3: certificados de estudios traducidos al inglés
Las calificaciones de la preparatoria o del bachillerato tienen que llegar en inglés. En East Carolina University, por ejemplo, todos los documentos deben estar traducidos oficialmente al inglés, y los de la escuela deben enviarse directamente desde la escuela (un orientador o el director) o desde el traductor oficial. Pida estos documentos con tiempo, porque las traducciones oficiales no se hacen en un día.
Paso 4: el dinero, antes de la visa
Esta parte sorprende a muchas familias. El estudiante F-1 debe tener recursos para vivir y estudiar en EE. UU.: matrícula, libros, gastos de vida y viajes. La institución pide pruebas antes de emitir el I-20. Pueden ser estados de cuenta bancarios de la familia, una carta de un patrocinador, cartas de ayuda financiera o de becas, o una carta del empleador con el salario anual. Lleve esos papeles a la entrevista de visa y al llegar a EE. UU.
Sobre la ayuda: los estudiantes con visa F-1 no pueden recibir ayuda federal para estudiantes. Aun así, pueden encontrar becas y otras ayudas, así que pregunte en cada universidad. Muchas universidades dan su propia ayuda a estudiantes internacionales, y el formulario CSS Profile permite anotar ingresos y gastos en la moneda de su país.
Si su familia ya vive en Estados Unidos
Las reglas de ayuda federal dependen de la situación de cada estudiante. Según StudentAid.gov, el grupo de no ciudadanos que sí puede calificar (eligible noncitizens) incluye a los residentes permanentes con green card. Cada caso es distinto: consulte StudentAid.gov y la oficina de ayuda financiera de la universidad.
Y un consejo para todos: nunca pague por solicitar una beca. Si alguien le pide dinero o un número de cuenta bancaria para "apartar" una beca, aléjese. Al comparar ofertas, mire el precio neto, no el precio publicado. Nuestra página sobre cómo pagar la universidad tiene más detalles.
Paso 5: la entrevista de visa F-1
La mayoría de los solicitantes necesita una entrevista, que se programa en la Embajada o el Consulado de EE. UU. del país donde vive. Los tiempos de espera cambian según el lugar y la temporada, así que solicite con anticipación. Las visas F-1 para estudiantes nuevos pueden emitirse hasta 365 días antes del inicio del programa. Lleve una copia firmada del I-20.
El estudiante puede entrar a EE. UU. hasta 30 días antes de la fecha de inicio que aparece en el I-20. Debe mostrar el I-20 firmado al llegar, así que va en el equipaje de mano, no en la maleta documentada.
Lo que su estudiante puede hacer este año
Los trámites son tarea de la familia. La tarea del estudiante es llegar con buen inglés, buenas matemáticas y buenos hábitos de estudio. Como papá, ahí es donde yo empezaría.
- Lea nuestra guía completa para estudiantes internacionales, con todas las fuentes.
- Haga la prueba de nivel gratis de matemáticas, lectura e inglés, y la revisión de idioma gratis para conocer su nivel de inglés.
- Abra el curso de inglés para hispanohablantes y los cursos de secundaria (high school) de la biblioteca de lecciones. El primer tema de cada grado es gratis.
- Para la escritura universitaria, el cuaderno de inglés de 11.º y 12.º grado practica ensayos y solicitudes universitarias.
Cuando quiera todas las lecciones, la membresía las incluye. Empiece por lo gratis y avance paso a paso.
Preguntas frecuentes
¿Puede un estudiante extranjero recibir ayuda financiera en Estados Unidos?
Los estudiantes con visa F-1 no pueden recibir ayuda federal. Muchas universidades dan su propia ayuda a estudiantes internacionales, así que pregunte en la oficina de ayuda financiera de cada una.
¿Qué puntaje de inglés necesito para estudiar en Estados Unidos?
Cada universidad pone su propio mínimo. Por ejemplo, una universidad acepta al menos 105 en el Duolingo English Test o al menos 6.0 en IELTS.
¿Es obligatorio el SAT para estudiantes internacionales?
Depende de la universidad. Algunas piden el SAT o el ACT y otras no, así que revise la página de admisión de cada una.
¿Qué es el Form I-20?
Es el documento que emite una institución certificada cuando acepta a un estudiante internacional. Se necesita para pedir la visa F-1, entrar a EE. UU. y mantener el estatus de estudiante.
¿Dónde se hace la entrevista de visa de estudiante?
En la Embajada o el Consulado de EE. UU. del país donde vive el estudiante. Revise travel.state.gov para conocer las reglas actuales.