Bitcoin explicado: el white paper, cómo funciona y quién lo creó

En pocas palabras: Bitcoin es dinero digital que existe solo en computadoras. En lugar de que un banco lleve el registro, muchas computadoras comparten un mismo registro público de todos los pagos.^[1][2]

• Bitcoin es una criptomoneda, un tipo de dinero digital que por lo general existe solo de forma electrónica. No hay monedas ni billetes de bitcoin que se puedan tocar.^[1]3–5
• Los bitcoins se guardan en una billetera digital. Cada billetera tiene una dirección, que suele ser una larga cadena de números y letras.^[1]3–5
• Bitcoin se diseñó para que los pagos vayan directamente de una persona a otra, sin un banco ni una empresa de pagos en medio.^[2]6–8
• Cada pago queda anotado en un registro compartido llamado cadena de bloques (blockchain): una cadena de bloques de transacciones que no deja de crecer.^[2]6–8
• El gobierno de EE. UU. no respalda a Bitcoin, y las criptomonedas guardadas en cuentas no están aseguradas por el gobierno como lo están los depósitos bancarios.^[1]Adolesc.

Aquí “Bitcoin” es el sistema y “bitcoin”, las unidades que se envían. Para las criptomonedas en general, vea ¿Qué son las criptomonedas?

¿Ve algo que debamos corregir en «¿Qué es bitcoin? Explicado en un minuto»? Díganos.

En pocas palabras: El 31 de octubre de 2008, alguien que usaba el nombre Satoshi Nakamoto compartió un documento breve, “Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System” (Bitcoin: un sistema de efectivo electrónico de persona a persona), que describe dinero electrónico que se envía por internet sin un tercero de confianza.^[1][2]

Cuándo y dónde se publicó

El mensaje, titulado “Bitcoin P2P e-cash paper”, llegó a The Cryptography Mailing List, una lista de correo sobre criptografía, el viernes 31 de octubre de 2008. Presentaba un sistema “totalmente de persona a persona, sin un tercero de confianza” y enlazaba al documento.^[1] El documento es corto: 12 secciones numeradas y 8 referencias.^[2] Puede leer el white paper original (PDF en inglés, bitcoin.org). UpOnly Learning lo enlaza y no lo copia.

El problema que resuelve: el doble gasto

Los archivos digitales se copian fácilmente, así que el dinero digital corre el riesgo de gastarse dos veces: el doble gasto. Los pagos por internet dependían de bancos que, como terceros de confianza, llevaban el registro.^[2] La idea del documento: anunciar cada transacción en público y que la red acuerde una sola historia de qué pago llegó primero, para rechazar los intentos de gastar las mismas monedas otra vez.^[2]

El documento, sección por sección, en palabras sencillas

1. Introducción. Los pagos por internet dependen de intermediarios de confianza y se pueden revertir, lo que suma costos. El documento propone pagos basados en pruebas criptográficas en lugar de confianza.^[2]
2. Transacciones. Una moneda es una cadena de firmas digitales: cada dueño la firma a nombre de la clave pública del siguiente. El problema: quien la recibe no puede saber por sí solo si ya se gastó.^[2]
3. Servidor de sellos de tiempo. Se toma un bloque de transacciones, se calcula su hash (una huella digital corta) y se publica. Cada sello nuevo incluye el anterior, y así se forma una cadena.^[2]
4. Prueba de trabajo. Las computadoras prueban un número tras otro hasta que el hash del bloque empieza con suficientes ceros, una idea de Hashcash, de Adam Back. Es “una CPU, un voto”: gana la cadena más larga, la de más trabajo.^[2]
5. Red. En seis pasos, los nodos difunden las transacciones, las reúnen en bloques, hacen el trabajo y comparten los bloques terminados. Los demás aceptan un bloque solo si sus transacciones son válidas y no se gastaron, y construyen encima.^[2]
6. Incentivo. La primera transacción de cada bloque crea monedas nuevas para quien lo hizo, como los mineros que agregan oro. Las comisiones son una segunda recompensa. Cumplir las reglas debería convenir más que hacer trampa.^[2]
7. Recuperar espacio en disco. Un árbol de Merkle permite recortar las transacciones viejas. La cabecera de un bloque ocupa unos 80 bytes, alrededor de 4.2MB por año.^[2]
8. Verificación simplificada de pagos. Basta con guardar las cabeceras de la cadena más larga para comprobar que la red aceptó un pago.^[2]
9. Combinar y dividir el valor. Como con el efectivo, una transacción puede juntar cantidades pequeñas y tiene como máximo dos salidas: el pago y el cambio.^[2]
10. Privacidad. Todos pueden ver que se movió una cantidad, pero las claves públicas son anónimas, como una bolsa de valores que muestra operaciones sin nombres. Use un par de claves nuevo en cada transacción.^[2]
11. Cálculos. Un atacante con menos poder de cómputo se queda más atrás con cada bloque nuevo. Con el 10% del poder, la probabilidad de alcanzar a la red desde 5 bloques atrás es menor que 0.1%.^[2]
12. Conclusión. Un sistema de transacciones electrónicas que no depende de la confianza. Los nodos pueden salir y volver cuando quieran, y votan con su poder de cómputo.^[2]

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En pocas palabras: Bitcoin lo creó alguien que usaba el nombre Satoshi Nakamoto. Es un seudónimo, un nombre inventado, y la persona o el grupo detrás de él sigue siendo un misterio.^[1]

• El white paper y el correo que lo anunció están firmados como “Satoshi Nakamoto”.^[2][3]3–5
• Satoshi Nakamoto es un seudónimo, no un nombre real confirmado.^[1]6–8
• Algunas personas han dicho ser Satoshi. En 2024, el Tribunal Superior de Inglaterra y Gales decidió sobre uno de esos casos: declaró que Craig Wright no es el autor del white paper de Bitcoin, no usó el nombre Satoshi Nakamoto entre 2008 y 2011 y no creó el sistema Bitcoin.^[4]Adolesc.
• El juez lo anunció en marzo de 2024 y dio sus razones por escrito el 20 de mayo de 2024.^[4]Adultos

Una lección para los estudiantes: el documento describe un sistema que no depende de confiar en una sola persona,^[2] y por eso Bitcoin sigue funcionando aunque no se sepa quién lo creó.

¿Ve algo que debamos corregir en «¿Quién creó bitcoin? Satoshi Nakamoto»? Díganos.

En pocas palabras: Los pagos se agrupan en bloques, los mineros compiten por agregar cada bloque y las claves privadas demuestran quién puede gastar qué bitcoins.^[1][2]

Los bloques y la cadena de bloques

• Los pagos nuevos se difunden por la red y se reúnen en un bloque. Cada bloque apunta al anterior, y así los bloques forman una cadena.^[1]6–8
• El software de Bitcoin busca crear un bloque nuevo cada 10 minutos, más o menos, y ajusta la dificultad del acertijo cada 2,016 bloques para mantener ese ritmo.^[3][2]Adolesc.

La minería

• Los mineros agregan bloques resolviendo acertijos criptográficos difíciles que requieren mucho poder de cómputo. A cambio, reciben comisiones por transacción y monedas recién creadas.^[4]6–8

Las claves y las billeteras

• Una billetera es un programa que guarda las claves y direcciones de una persona y suma cuánto tiene.^[2]6–8
• La clave privada funciona como una firma secreta para los pagos. Si alguien pierde su clave privada, pierde los bitcoins vinculados a ella, porque la clave no se puede volver a crear.^[2]Adolesc.
• Por lo general, los pagos no se pueden revertir. Los bitcoins enviados a una dirección equivocada o a un estafador solo vuelven si quien los recibió los devuelve.^[5]Adolesc.

¿Ve algo que debamos corregir en «¿Cómo funciona bitcoin? Bloques, minería y claves»? Díganos.

En pocas palabras: Nunca podrán existir más de 21 millones de bitcoins. Los nuevos salen de la recompensa por bloque, y esa recompensa se reduce a la mitad más o menos cada cuatro años.^[1][2]

• El primer bloque, llamado bloque génesis, lleva la fecha 3 de enero de 2009 y un titular de periódico de ese día: “The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks” (el ministro de Hacienda británico, a punto de un segundo rescate a los bancos).^[3]6–8
• La primera recompensa por bloque fue de 50 bitcoins.^[3]6–8
• La recompensa se reduce a la mitad cada 210,000 bloques, más o menos cada cuatro años. Eso se llama halving (reducción a la mitad).^[3][2]6–8
• La oferta total tiene un tope de 21 millones de bitcoins, como lo describen el Banco de Pagos Internacionales y una orden ejecutiva de la Casa Blanca de 2025.^[1][4]Adolesc.

Cada fila es la mitad de la anterior. Si se sigue dividiendo para siempre, el total se acerca cada vez más a 21 millones, pero nunca los pasa.^[3][1]

¿Ve algo que debamos corregir en «¿Cuántos bitcoins hay? Los 21 millones y el halving»? Díganos.

En pocas palabras: Bitcoin pasó de un correo a una lista de correo en 2008 a productos de inversión aprobados para las bolsas de EE. UU. en 2024.^[1][2]

1. 31 oct 2008 Satoshi Nakamoto comparte el white paper en The Cryptography Mailing List.^[1]
2. 3 ene 2009 Se crea con su sello de tiempo el bloque génesis, el primer bloque de Bitcoin.^[3]
3. 2014 El Aviso 2014-21 del IRS indica que la moneda virtual se trata como propiedad para los impuestos federales.^[4]
4. 17 sep 2015 La CFTC determina por primera vez que Bitcoin y otras monedas virtuales son materias primas (commodities).^[5]
5. 10 ene 2024 La SEC aprueba la cotización y negociación de productos cotizados en bolsa de bitcoin al contado.^[2]
6. 1 feb 2024 La Administración de Información Energética de EE. UU. estima que la minería de criptomonedas usó entre el 0.6% y el 2.3% de la electricidad del país en 2023.^[6]
7. 20 may 2024 Una sentencia del Tribunal Superior del Reino Unido explica por qué Craig Wright no es Satoshi Nakamoto.^[7]
8. 6 mar 2025 Una orden ejecutiva de la Casa Blanca crea una Reserva Estratégica de Bitcoin con bitcoins que el gobierno obtuvo por decomiso.^[8]

¿Ve algo que debamos corregir en «Cronología de bitcoin»? Díganos.

En pocas palabras: El precio de bitcoin puede cambiar muy rápido, los estafadores lo piden a menudo, perder una clave suele significar perder las monedas y la minería usa mucha electricidad.^[1][2][3][4]

Cambios de precio

• El valor de las criptomonedas cambia constantemente, y la Reserva Federal las describe como sujetas a una volatilidad extrema de precios.^[2][1]6–8
• UpOnly Learning no predice precios. El dinero perdido en una caída de precio puede no recuperarse.^[2]Adolesc.

Estafas

• Solo los estafadores exigen pagos en criptomonedas. Un desconocido en internet que pide bitcoins es una señal de alerta.^[2]3–5
• En 2024, el Centro de Denuncias de Delitos por Internet del FBI recibió 149,686 denuncias relacionadas con criptomonedas, con $9.3 mil millones en pérdidas declaradas. El fraude de inversión sumó $5.8 mil millones de esa cifra.^[5]Adolesc.

Claves perdidas y sin seguro

• Una clave privada no tiene botón de “olvidé mi contraseña”. Si se pierde la clave, se pierden los bitcoins vinculados a ella.^[3]6–8
• Las criptomonedas guardadas en cuentas no están aseguradas por el gobierno.^[2]6–8

Uso de energía

• La EIA estimó que la minería de criptomonedas usó entre el 0.6% y el 2.3% de toda la electricidad de EE. UU. en 2023, lo mismo que entre más de 3 millones y más de 6 millones de hogares. Son estimaciones preliminares.^[4]6–8
• En 2018, el Banco de Pagos Internacionales comparó la electricidad que usa la minería de Bitcoin con la de Suiza.^[6]Adultos

¿Ve algo que debamos corregir en «Riesgos de bitcoin: cambios de precio, estafas, claves perdidas y energía»? Díganos.

En pocas palabras: El IRS trata a bitcoin como propiedad, la CFTC lo trata como una materia prima y la SEC supervisa los productos de inversión vinculados a él.^[1][2][3]

• Para los impuestos de EE. UU., los activos digitales como bitcoin son propiedad, no moneda. El IRS lo dijo por primera vez sobre la moneda virtual en el Aviso 2014-21.^[1][4]Adolesc.
• La declaración federal de impuestos incluye una pregunta de sí o no sobre si la persona recibió, vendió o intercambió un activo digital durante el año.^[1]Adolesc.
• Al vender, intercambiar o gastar bitcoins se aplican las reglas fiscales generales de la propiedad. Consulte un caso concreto con un profesional de impuestos.^[4]Adultos
• La CFTC, que supervisa los mercados de materias primas, determinó en 2015 que Bitcoin y otras monedas virtuales son materias primas.^[2][5]Adolesc.
• El 10 de enero de 2024, la SEC aprobó la cotización y negociación de varios productos cotizados en bolsa de bitcoin al contado, a menudo llamados ETF de bitcoin. El presidente de la SEC dijo que la agencia “no aprobó ni respaldó a bitcoin” y pidió a los inversionistas mantener la cautela.^[3]Adolesc.

Para las reglas de las criptomonedas en general, vea Las reglas de las criptomonedas y ¿Quién protege su dinero?

¿Ve algo que debamos corregir en «Reglas de bitcoin en EE. UU.: impuestos, la SEC y la CFTC»? Díganos.

En pocas palabras: Empiece por qué es el dinero, siga con los registros compartidos y termine con las claves y los riesgos. Cada paso se apoya en el anterior.^[1][2]

• K–2: el dinero puede ser un número. El dinero puede ser monedas, billetes o números en una computadora, y bitcoin es dinero que vive solo en computadoras.^[1] Pruébelo: paguen un bocadillo de mentira con un billete de $1 y luego con un número en una tarjeta, y conversen sobre por qué ambos pueden funcionar.K–2
• 3.º a 5.º grado: un cuaderno compartido. Imagine un cuaderno de intercambios de calcomanías que todos los estudiantes copian. Si alguien cambia la misma calcomanía dos veces, las copias lo delatan. El registro de Bitcoin funciona igual.^[2] Regla de seguridad: avisar a un adulto de confianza si alguien en internet pide bitcoins, porque solo los estafadores exigen criptomonedas.^[1]3–5
• 6.º a 8.º grado: claves y matemáticas del halving. Una clave privada es como una contraseña que nunca se puede restablecer.^[3] Luego resuelvan juntos la tabla del halving de esta página, 50, 25, 12.5, 6.25, y pregunte a los estudiantes por qué el total nunca pasa de 21 millones.^[4][5]6–8
• Adolescentes: lean la fuente. Lean el resumen y la sección 2 del white paper y pregunten: ¿qué problema resuelve y en quién hay que confiar? Luego repasen los riesgos y las reglas de esta página.^[2][6]Adolesc.
• Adultos: mantenga un tono neutral. Pruebe: “Veamos qué dicen el white paper y los reguladores”. Sea firme solo con las estafas, porque los pagos con criptomonedas por lo general no se pueden deshacer.^[1]Adultos

Siga con: cómo reconocer una estafa y finanzas personales para jóvenes.

¿Ve algo que debamos corregir en «Cómo explicar bitcoin a los niños, por edad»? Díganos.